１. 今年のいかだレースは？　　　　

　今年（2018年）もゴールデンウィークの数日前に多摩川いかだレースの案内状が届く。 今年は娘が大学受験、息子が高校受験で家族での出場はないだろうと、昨年レースに出た同窓生3人に声をかけると、皆参加できるとの返事。申込書に去年とほぼ同じコメントを書いて事務局に提出、今年もいかだの季節が始まった。

（2018コメント）
「今年が最後だから」とエントリーするのは今年で4回目。このまま繰り返し続けては、家族や友人の信用を失ってしまいそう。高校時代から30年にわたり培ったチームワークを武器に今年こそ30位以内の目標を達成し、有終の美を飾りたいと思います。』

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2.事前説明会（６月13日）

　狛江市役所で行われる事前説明会に欠席するとエントリーできなくなってしまうため、皆に声を掛けると予想外に皆仕事の都合がついて全員集合。4人で説明を聞くのは初出場の７年前以来。

今年もゼッケンナンバー（＝出艇順）を決めるくじ引きはゴッチャン。「今年こそなるべく序盤レースに！」という皆の思いが通じたのか通じないのか、引き当てた数字は46の第7レース。

『僕らみんな昭和46年生まれで今年46歳になるから最高の番号だよ！』

と気分を盛り上げつつ狛江駅で１年ぶりのカレーを食べて解散。

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3.いかだ修理（2018年６月23日）

　自宅の外壁に昨年のレース以来立て掛けておいたいかだの状態を確認。 昨年全バラして全てのPPバンドを交換したので、今年はそのまま出れると考えていたが、交換したPPバンドが紫外線に弱かったようで、直射日光を受けていた面のPPバンドが簡単に切れてしまう。今年もまる１日かけて全バラ交換しないといけないの？

どうせ交換するなら耐候性の高いバンドにしようとネットで調査。 PPバンド（ポリプロピレンバンド）より耐候性能に優れたポリエステルバンドなるものが良さそうだが、業務用で900m単位（値段は1万円以上）でしか売られていないので購入を断念。

『数本切れたところで、バラバラにならなければ大丈夫だろう！』

と、劣化したPPバンドはそのままに、追加で数本の新しいPPバンドを巻いて済ますことにした。
練習会の前日、いかだを移動できずに困っていると、毎年色々お世話になっている狛江のヤスが手伝いに来てくれ、雨の中２人で追加のPPバンドを巻き、車への積載完了。ヤスいつもどうもありがとう。

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4. 練習会in多摩川（2018年6月24日）

　これまでのレースで、ライン取りの重要性を痛感しているので、今年の試運転は多摩川の本番のコースでやろうと練習会を計画。
あいにくの小雨の中、メンバー４人とサポートのヤスでスタート地点の5本松に集まりセレナからいかだを下ろすも、川岸の傾斜がキツく水際まで下ろせない。
少し上流の流れが緩やかな支流との合流地点までいかだを運び、練習会開始。

昨年は、前から1・1・2と並ぶフォーメーションでレースに出場したが、後列の2人が右舷、または左舷しか漕げなく直進性に問題があったので、今回は全員が右舷も左舷も漕げるオーソドックスな1・1・1・1フォーメーションを選択。
前から自分・テル・ジョー・ゴッチャンの順に並び、最前列・最後尾の低身長コンビで舵取りをしつつ、持久力のある中央の２人でスピードを稼ぐ勝利の方程式を考え出した。

『じゃあ、この先ゴールまで本番のつもりで行こう！』

五本松を勢い良く飛び出すも、本番の緊張感がなく数分で4人の手が止まってしまう。体力が続かないのを、水深をチェックしたり作戦を考える素振りでごまかしつつ、バードウォッチングをしたり、練習に来ている他のいかだに声を掛けたりしながら、練習会の趣旨を忘れて流されるままの、ただの観光川下り。

「たまにこうやって仕事を忘れてのんびりするのもいいねぇ（笑）」

このままでは練習にならないので、

『10ずつ順番に声を出して一気にゴールまで漕ごう！』

と、ひとりずつ順番に１から10まで声を出しながら、声に合わせてオールを動かす。 「掛け声を止めた人が昼飯をおごる」というルールが効いたようで、4人の掛け声は途切れず、向かい風に押し返されることなく一気にゴール地点に到達。
「掛け声作戦」は、直進性を保ちつついかだをスピードに乗せられる強力な武器になると分かったが、「自作オール使用の2人」と「既製品オール使用の２人」が同じペースでオールを動かすのが難しいため、レース本番までに既製品オールを追加で2本購入し、４人とも同じサイズのオールで漕ぐと決める。

いかだを川から上げると、パイプ内にかなり水が入ってしまっていた。このいかだも寿命が近づいているようだ。